@www.saigonweeklyonline.com 3.27.25

Đêm Nghe Tin

Đài VOA, RFA đóng cửa…

Mấy hôm nay những người bạn già của tôi gọi điện thoại nói về việc đài VOA, RFA đóng cửa. Họ nhắc về những hoài niệm về cái thửa xa lắc, xa lơ ở quê nhà Việt Nam mà một bản tin của đài VOA còn là một ánh lửa cuối đường hầm. Trong số những bạn già của tôi có nhiều người “cuồng Trump”. Một ông cho biết đài VOA đóng cửa là phải vì không tin rằng “thằng Canada” sẽ thua vì ông Trump cho biết hàng năm Hoa Kỳ vẫn viện trợ cho Canada 200 tỷ đô la.

Ông Trump vẫn như thế, ông muốn nói gì thì nói, không cần bằng chứng, và nhiều người  Mỹ vẫn tiếp tục tin ông ấy. Tôi nhắc ông bạn là các báo, đài mấy hôm nay lên tiếng về tin này rồi. Không có chuyện Mỹ viện trợ cho Canada đâu bạn. Ông già Trump vui miệng nói chơi, ai tin thì tin. Những con số thuộc loại… biết chết liền, từ đâu rơi vào miệng ổng già. Nuốt nhiều quá tránh sao không bị bội thực. Tôi cũng không quên nhắc ông bạn là ông Trump và đảng Cộng Hòa đóng cửa đài VOA, đài RFA với lý do là "không cần thiết”, không phải đảng Dân Chủ và ông Biden. Sau này không có đài tiếng Việt để nghe thì đừng đổ thừa cho ông Biden.

 Người ta bảo cứ nhìn thái độ của thầy giáo đối với học trò thì biết “thầy” là người thế nào. Có thầy chỉ quí học trò con nhà giàu, có thầy coi trọng những trò học giỏi. Tương tự, cứ nhìn qua những cơ quan chính phủ liên bang mà ông Trump giải tán thì sẽ hiểu “tâm hồn và tư tưởng” của ổng thôi.

Ngoài giải tán Bộ Giáo Dục, cơ quan USAID, một phần của Bộ Cựu Quân Nhân, những “vấn nạn” to lớn đang khiến dân Mỹ kinh hoàng, ông Trump còn dùng “lệnh hành pháp – executive order” cắt giảm tài trợ cho bảy cơ quan liên bang vì  theo ông chúng "không cần thiết": Dịch vụ hòa giải và trung gian liên bang, Cơ quan truyền thông toàn cầu Hoa Kỳ, Trung tâm Woodrow Wilson tại Viện Smithsonian, Viện dịch vụ bảo tàng và thư viện, Hội đồng liên ngành Hoa Kỳ về tình trạng vô gia cư, Quỹ các tổ chức tài chính phát triển cộng đồng và Cơ quan phát triển doanh nghiệp thiểu số (the Federal Mediation and Conciliation Service, U.S. Agency for Global Media, Woodrow Wilson International Center for Scholars in the Smithsonian Institution, Institute of Museum and Library Services, U.S. Interagency Council on Homelessness, Community Development Financial Institutions Fund and Minority Business Development Agency).

Tất cả các cơ quan này đều được thành lập bởi một sắc luật của quốc hội Hoa Kỳ. Do đó, đa số nhân viên bị sa thải đều kháng lệnh, họ yêu cầu quốc hội biểu quyết để giải tán họ thay vì ông Trump quyết định đơn phương. Theo đơn kiện,  hai ông Trump và Musk là những người “thiển cận”, không biết gì về tầm hoạt động quan trọng của những cơ quan này. Hiệp hội thư viện Hoa Kỳ đã yêu cầu ông Trump xét lại "quyết định nông cạn" của mình vì: "Khi xóa bỏ cơ quan liên bang duy nhất chuyên tài trợ cho các dịch vụ thư viện, sắc lệnh hành pháp của chính quyền Trump đang cắt đứt hoàn toàn các tổ chức được yêu mến và tin cậy nhất của dân chúng Hoa Kỳ cũng như công lao và sự tận tụy của toàn thể nhân viên và dịch vụ này”.

Thông tin chính thức của tòa Bạch ốc nêu rõ rằng đó là quyết định của DOGE, Bộ Hiệu quả Chính phủ, cơ quan cố vấn “tối cao” do tỷ phú Elon Musk đứng đầu. "Việc cắt giảm các cơ quan chính phủ này sẽ tiết kiệm tiền của người nộp thuế, giảm chi tiêu không cần thiết của chính phủ và hợp lý hóa các ưu tiên của chính phủ". Tuy nhiên khi các nhân viên bị sa thải đòi đối chất về tính cách hiệu quả và việc lảng phí ngân sách thì chính quyền ông Trump đã không có câu trả lời.

Trong phạm vi bài viết này, tôi chỉ xin đề cập tới việc hai đài phát thanh tiếng Việt do chính phủ Hoa Kỳ tài trợ VOA và RFA và việc hiệu quả của hai đài này trong vấn đề thông tin cùng thành quả chống cộng và tranh đấu cho dân chủ và nhân quyền của Việt Nam.

Cơ quan truyền thông toàn cầu Hoa Kỳ là gì?

Tuy phát ngôn viên tòa Bạch ốc Karoline Leavitt giải thích về việc cắt giảm này là: “Tiền thuế của người Hoa Kỳ không nên tài trợ để tuyên truyền chống Mỹ dưới danh nghĩa báo chí" nhưng không nêu ra bằng chứng là nội dung nào, bài viết nào, ký giã nào của những cơ quan truyền thanh quốc tế gồm 64 ngôn ngữ này đã… chống Mỹ?

Cơ quan truyền thông toàn cầu Hoa Kỳ - the US Agency for Global Media (USAGM) giám sát tất cả các chương trình phát sóng quốc tế phi quân sự của Hoa Kỳ có khi là từ ngân sách liên bang, có khi là từ ngân sách của  Quốc hội Hoa Kỳ. Cơ quan này điều hành sáu mạng lưới: Đài tiếng nói Hoa Kỳ, Đài phát thanh châu Âu tự do, Đài phát thanh Á Châu tự do, Văn phòng phát thanh Cuba, Mạng lưới phát thanh Trung Đông và Quỹ công nghệ mở (Voice of America, Radio Free Europe/Radio Liberty, the Office of Cuba Broadcasting, Radio Free Asia, the Middle East Broadcasting Networks and Open Technology Fund).

Sau ngày 15 tháng 3 năm 2025, Chính quyền Trump quyết định chấm dứt các khoản tài trợ cho Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ này cùng lúc với nhiều cơ quan khác đã nêu ra ở đầu bài viết.

Theo trang web của USAGM, qua sáu diễn đàn này, cơ quan này cung cấp tin tức bằng 64 ngôn ngữ cho hơn 427 triệu người. Trước năm 2018,  Cơ quan truyền thông toàn cầu Hoa Kỳ- the US Agency for Global Media được gọi là Broadcasting Board of Governors. Theo báo USA Today, toàn thể nhân viên của  Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ (USAGM) được yêu cầu nộp lại thẻ, không được đăng nhập vào hệ thống mạng của cơ quan nhưng vẫn phải trực điện thoại trong giờ làm việc trong trường hợp cơ quan cần liên hệ với họ. Email gửi đến toàn thể nhân viên hướng dẫn họ nộp lại thẻ nhân viên và thẻ báo chí và trả lại tất cả tài sản chính thức của cơ quan. Họ không được phép vào các tòa nhà trong hệ thống của cơ quan cho đến khi có lệnh mới nhưng vẫn được ăn lương. Hiện nay, vẫn chưa có thông tin gì về việc tái cấu trúc lại hay giải tán luôn nên nhân viên của cơ quan này chưa biết về số phận của mình: được cho nghỉ luôn hay được quay trở lại.

Đài Voice of America VOA là một phần của Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ (USAGM). Kể từ khi thành lập vào năm 1942, trong suốt Thế chiến II, rồi thời kỳ Chiến tranh Lạnh, cuộc chiến chống khủng bố toàn cầu và cuộc đấu tranh cho tự do, dân chủ và nhân quyền trên toàn cầu ngày nay, mặc dù đã có mạng lưới Internet, Đài Tiếng nói Hoa Kỳ VOA vẫn được coi là tiếng nói của đất nước Hoa Kỳ, một ví dụ điển hình cho các nguyên tắc của một nền báo chí tự do. Đối với thính giả Việt Nam, nhất là thính giả trong nước, phần phát thanh Việt Ngữ của đài VOA, đài RFA, đài BBC của Anh Quốc và đài RFI là những cơ quan thông tin uy tín mà họ có thể tin cậy hoàn toàn khác với nền báo chí một chiều dưới chế độ Cộng sản tại Việt Nam.

Ngày 26 tháng 3, khi vào trang chủ của đài VOA tiếng Việt chúng ta thấy tin tức và bài vở không còn “update” nữa nhưng không có thông cáo gì về việc đóng cửa. Nhưng khi vào trang chủ của RFA chúng ta đọc được thông cáo sau:

Vào ngày 15 tháng 3, chính quyền Hoa Kỳ đã chấm dứt tài trợ cho Đài Á Châu Tự Do, vì vậy chúng tôi hiện đang hoạt động với ít nhân viên hơn. Chúng tôi vẫn cung cấp tin tức cập nhật hạn chế trên trang web và phương tiện truyền thông xã hội của mình. Cảm ơn sự ủng hộ liên tục của bạn và tin tưởng vào RFA.

Nhắc lại, sau các cuộc biểu tình và thảm sát ở Quảng trường Thiên An Môn năm 1989, một nhóm các thượng nghị sĩ và dân biểu lưỡng đảng do Jesse Helms và Joe Biden lãnh đạo đã bảo trợ cho việc thành lập Đài Á Châu Tự Do như một phương tiện truyền thông quốc tế để gây sức ép với Trung Cộng về vấn đề nhân quyền. Chủ tịch Hạ viện Cộng hòa lúc bấy giờ là Newt Gingrich  cũng ủng hộ việc thành lập Đài Á Châu Tự Do. Đạo luật Phát thanh Quốc tế đã được Quốc hội Hoa Kỳ thông qua và được Tổng thống Bill Clinton ký vào năm 1994, chính thức thành lập Đài Á Châu Tự Do với mục đích nêu rõ là "thúc đẩy các giá trị dân chủ và nhân quyền" để đối kháng sự độc quyền về thông tin của Đảng Cộng sản Trung Quốc, cũng như chính phủ Triều Tiên. Đài RFA được tài trợ và giám sát bởi Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ nhưng trực thuộc ngân quỹ của Quốc Hội Hoa Kỳ. Nhân viên của đài RFA không phải là công chức liên bang như nhân viên đài VOA.

Theo sự tìm hiểu của người viết với một nhân viên của đài RFA thì họ không được trả lương từ tuần trước ngay sau khi lệnh giải tán Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ (USAGM) của ông Trump. Trong khi đó theo một email gửi cho nhân viên của USAGM mà hảng tin Reuters và New York Times có được thì phòng nhân viên cho nhân viên cơ quan này biết họ bị ngưng việc tạm thời và vẫn được phát lương cho đến khi có lệnh mới.

Một vài nhân viên của đài đã bất chấp lệnh này trở lại đài vào sáng Thứ Hai sau ngày 15 tháng 3 thì không được vào. Toàn bộ ban Giám đốc và nhân viên của đài RFA đang cân nhắc việc kiện pháp lý để phản đối chỉ thị của ông Trump vì theo họ đài RFA được thành lập do một đạo luật của quốc Hội Hoa Kỳ thì chỉ có quốc hội Hoa Kỳ mới có quyền giải tán mà thôi. (The International Broadcasting Act was passed by the Congress of the United States and signed by President Bill Clinton in 1994, officially establishing Radio Free Asia. Wikipedia). Một chứng cớ thêm về chính sách “cai trị” tùy hứng của ông Trump là vào tháng 12, 2024 để thưởng cho công lao “phò Trump” bất cần thân thể của bà nhà báo Kari Lake (cựu ứng cử viên Thượng Viện, cựu ứng cử viên thị trưởng) của thành phố Phoenix, ông Trump ban cho bà chức vụ “xếp chúa” của Cơ quan Truyền thông Toàn cầu Hoa Kỳ (USAGM) thay vì chức vụ đại sứ của Hoa Kỳ tại Mexico như lúc đầu. Bà Lake chưa kịp được quốc hội phê chuẩn thì ông Trump lại giải tán cơ quan này.  Nghe nói bà Lake đã bán nhà ở Phoenix, Arizona để dọn về Washington DC để nhận việc nay thì xôi hỏng bỏng không. Chức vụ đứng đầu USAGM tuy không “le” bằng chức vụ đại sứ nhưng có thể trụ được lâu hơn vì không dính nhiều tới “mặt trời”. Nhưng bà đừng lo, với ông Trump thì ngày nào không có chuyện hay, bà chỉ cần đứng vỗ tay cổ vũ như bà đã làm mấy năm qua là đủ hết hơi rồi.

*

Còn vài ngày nữa là hết tháng 3, lại thêm một tháng tư đen trong đời của một người tị nạn Cộng sản. 50 cái tháng Tư đen đã đi qua, hầu hết những khối óc tinh nhuệ của miền Nam Việt Nam trước 1975 ngày nay đã không còn và “nhà nước ta” tuy vẫn hô hào rản cả cổ là Việt Nam đã thống nhất và độc lập nhưng tựu chung thì dân ta, nước ta không có cả thống nhất và độc lập. Thống nhất gì khi Bắc Cộng vẫn đô hộ dân miền Nam, nhà to thì cán bộ chiếm, cơ quan thì cán bộ chỉ huy, cả nước do Bắc Kỳ lãnh đạo. Từ vĩ tuyến 17 trở xuống Cà Mau chỉ có được một Ủy Viên trong Bộ Chính Trị là ông Nguyễn Văn Nên còn 13 mống còn lại thì đều là dân Bắc Bộ. Vì thế mà đồng chí TBT hơi chột dạ, ông đã kín đáo tiếp xúc với các lãnh tụ Miên và Lào để “âm mưu” thành lập lại Khối Đông Nam Á như thời Pháp thuộc vừa để tăng thêm sức mạnh kinh tế, vừa để tránh bị “bully” bởi cả ông Tập lẫn ông Trump. Cả nước Việt Nam có 700 tờ báo, hàng chục ngàn thông tín viên để phục vụ nhu cầu tuyền truyền của nhà nước. Trong khi đó tiếng nói chống cộng ở hải ngoại qua những cơ quan truyền thông của người tị nạn Cộng sản thật hạn hẹp, hoạt động theo từng địa phương vì nhu cầu cơm áo, những cây bút chống cộng của người Việt quốc gia càng ngày càng thiếu vắng vì thiếu phương tiện hoạt động và sau 50 năm thì hầu hết đã qua đời.

Trong bối cảnh đó, sự hiện diện của hai đài Voice of America và Radio Free Asia quan trọng biết là chừng nào cho người dân Việt Nam trong và ngoài nước. Vì là những đài phát thanh được tài trợ bởi chính phủ Hoa Kỳ nên có ban biên tập, có phóng viên được hướng dẫn về chủ trương, về nghề nghiệp nên về phần nội dung và hình thức đều vượt xa những cơ quan truyền thông “gia đình” cò con của người Việt ở hải ngoại. Đó là chưa kể sự đóng góp của mọi tiếng nói, mọi người dân khi không thể cất lên ở Việt Nam thì phải tìm đến hai đài VOA và đài RFA.

Trong 50 năm qua, bao nhiêu bất công, bao nhiêu vụ vi phạm nhân quyền, bao nhiêu đời dân oan, bao nhiêu nhà báo, nhà hoạt động nhân quyền bị đảng CSVN vùi dập đã được đưa ra ánh sáng thế giới là nhờ sự lên tiếng của “những nhà báo đột xuất” trên hai đài này.

Năm nay trước ngày đảng CSVN kỷ niệm 50 xâm chiếm và đô hộ dân miền Nam, ông Trump đã tặng cho chính quyền Cộng sản một món quà vô cùng quí giá: đó là cùng lúc ông Trump đã “khóa miệng” cả hai đài phát thanh có tầm vóc quốc tế của Hoa Kỳ có chương trình Việt Ngữ là đài VOA va đài RFA. Từ nay, dân Việt Nam sẽ không còn diễn đàn để đầu tranh cho dân chủ và nhân quyền nữa rồi.

Những người “cuồng Trump” cho rằng ngày nay với hệ thống mạng Faxebook, TikTok, Instagram… tiếng nói của hai đài này không còn quan trọng nữa. Nghĩ vậy mà lầm. Một bài viết cá nhân tố cáo một tệ nạn, một tội ác của đảng Cộng sản không thể nào so sánh được tầm ảnh hưởng như khi xuất hiện trên những đài phát thanh chính thức của chính phủ Hoa Kỳ. Trong 50 năm qua, những Tổ chức Phóng viên Không Biên giới (RSF), Tổ chức Nhân Quyền Thế giới – Amnesty International đã bao nhiêu lần tố cáo Cộng sản Việt Nam trên hai đài phát thanh này, bao nhiêu bài viết chỉ trích, tố cáo, kêu cứu được gửi ra từ trong nước, bao nhiêu lời kêu cứu, bao nhiêu cuộc phỏng vấn, bao nhiêu bài bình luận của người Việt toàn cầu đã xuất hện trên hai diễn đàn này.

Đừng nói với chúng tôi rằng đảng CSVN không nhức nhối khi Tổ chức Phóng viên Không Biên giới (RSF) xếp Việt Nam đứng thứ tư trong nhóm năm quốc gia rủi ro nhiều nhất đối với các nhà báo trong năm 2023, chỉ sau Trung Quốc, Myanmar và Belarus. Tổ chức đấu tranh cho tự do báo chí toàn cầu này có trụ sở ở Paris (Pháp) tổng kết cuối năm 2023 là đảng CSVN đang giam giữ 36 nhà báo trong đó có Blogger Nguyễn Lân Thắng của Đài Á Châu Tự Do RFA bị kết án sáu năm tù với tội danh "tuyên truyền chống nhà nước" vào tháng 4 năm 2023, nhà báo độc lập Phạm Chí Dũng bị kết án 15 năm tù và 3 năm quản chế cũng vì tội danh tương tự.

Sau những bản án “vô lương tâm” này của đảng CSVN, hai đài VOA và RFA luôn luôn nhận được rất nhiều ý kiến bất bình của người Việt khắp nơi. Đa số đều đồng ý rằng khi Đảng Cộng sản và nhà cầm quyề n Vi ệt Nam thao túng tất cả các phương tiện truyền thông trong nước để bảo vệ sự an toàn cho cá nhân và gia đình của họ chứ không nghĩ gì đến dân tộc và đất nước. Đừng trách vì sao sự nhận thức của người dân Việt Nam về các vấn đề chính trị, xã hội, về sự tự hào của dân tộc yếu kém khi họ chỉ được đọc nền báo chí một chiều của đảng CSVN. Không chỉ các nhà báo ngay cả các nhà hoạt động xã hội, môi trường, các nhà giáo dục lên tiếng chỉ trích cán bộ nhà nước sai phạm vì muốn góp phần cải tạo xã hội  đều bị gây khó khăn như bị đóng các trang mạng xã hội, bị an ninh mời làm việc, bắt buộc phải ngừng viết bài hay nặng nề hơn là bị bắt vào tù nếu bài viết của họ sâu sắc và gây được nhiều tiếng vang như trường hợp của hai ông Nguyễn Lân Thắng và Phạm chí Dũng.

Trường hợp blogger Đường Văn Thái bị mất tích ở Thái Lan vào tháng 4 năm 2023 bị bắt cóc về Việt Nam mặc dù đã xin tị nạn chính rị. Ông Thái sau đó xuất hiện trong nhà tù Việt Nam và đang chờ xét xử với tội danh "tuyên truyền chống nhà nước”. Trước khi bị bắt giữ, Blogger Đường Văn Thái có hàng trăm video phát trên kênh Youtube cá nhân có nội dung tố cáo sự tham nhũng của viên chức Cộng sản và sự tranh giành quyền lực trong nội bộ Đảng Cộng sản Việt Nam.

Người ta đang tự hỏi là khối tài sản khổng lồ của bà Trương Mỹ Lan hiện nay đã được xử lý ra sao? Hay sóng sau sẽ ùa lên sóng trước? Không có báo chí tự do tố cáo, đảng viên Cộng sản tha hồ tham nhũng rồi khi thất cơ, mất quyền, nhẹ thì trả hết lại để được hy vọng toàn mạng (trường hợp Nguyễn Xuân Phúc), nặng thì nộp hết cũng không toàn mạng (như Trần Bắc Hà, như Đinh La Thăng). Cái vòng lẩn quẩn đó đã 50 năm rồi, các đồng chí hát chi hoài một bài ca cũ:

Độc Lập tôi quí thiết tha,

Thế sao tù ngục hết ra tôi lai vào. (Thơ Vô Đề)

Tin đài VOA, đài RFA đóng cửa sẽ là một tin vui cho các quốc gia độc tài như Trung Cộng, Việt Cộng, Cao Miên… và là một “phần thưởng” cho các cụ cao niên gốc Việt MAGA. Từ nay, mỗi ngày, sẽ chỉ còn đài của Việt Cộng trên Youtube để các cụ “nhìn” ra thế giới. Coi như các cụ đã đóng góp lá phiếu của mình cho đại cuộc. Thiện tai! Thiện Tai

Đào Nương

Sau đây là một vài bình luận về việc ông Trump đóng cửa đài VOA va RFA:

• The Global Times: “The so-called beacon of freedom, VOA, has now been discarded by its own government like a dirty rag,”
• Clayton Weimers, USA executive director of the press advocacy group Reporters Without Borders, said that authoritarian regimes are “the biggest winners” from Trump’s gutting of the U.S. Agency for Global Media: “Many of them, like China, are looking forward to filling the gap left by American leadership in media freedom with their own propaganda”
• In Washington, Rep. Raja Krishnamoorthi, the top Democrat on the House Select Committee on the Strategic Competition with the Chinse Communist Party, said the moves against VOA and other broadcasters would “severely weaken our ability to compete” with China’s ruling party and “ultimately make us less safe.”
• Geoffrey Cowan, a professor of communication and journalism at USC, is the director of the Annenberg Center on Communication Leadership & Policy, former Director of Voice of America

Under Trump, the Voice of America has fallen silent. U.S. enemies are cheering

Since World War II, Voice of America has spread American values around the world, supporting democracy through factual reporting. Until Donald Trump returned to power. (Alex Wong / Getty Images)

Almost 30 years ago, toward the end of President Clinton’s first term in office, Republicans in Congress forced a government shutdown that led some 800,000 nonessential federal workers to be furloughed. At the time, I was the director of the Voice of America, and VOA was broadcasting in more than 45 languages reaching more than 200 million regular listeners around the world.

We successfully argued to the Clinton budget office that our employees were essential because if VOA were to stop broadcasting, those listeners would doubt that the U.S. was still a powerful force. As part of the administration's program of reinventing government — which led to two years of balanced budgets — we eventually cut our workforce by about 10%. But VOA never stopped broadcasting.

This week, for the first time since it started operations in 1942, the VOA is almost entirely silent. Viewers and listeners primarily hear canned music or see a screen that simply says “VOA will serve as a consistently reliable and authoritative source of news.”

Other international broadcasting operations of the U.S. government have also been removed from the airwaves, while some appear to be defying orders and continuing operations.

International observers report that leaders in Russia and China are thrilled. Those countries continue their robust international broadcasting operations, as do Iran and many of America’s friends and adversaries. CNN reported that “Chinese nationalists and state media can hardly contain their schadenfreude right now.” Affiliate partner stations that need to fill air and screen time are already lining up programs from the international broadcasting services of Russia and China to replace American programming.

For 83 years, VOA has been a reliable source of news and information for people around the world. It operates under a legislative charter adopted by Congress in 1976 that requires its programming to be “accurate, objective, and comprehensive.” By law, VOA’s news programs are not allowed to be false or unbalanced. If they are, that law can be enforced.

VOA and the other U.S. international broadcasters have a regular audience that has been growing rapidly. There are reportedly now more than 425 million listeners in every part of the globe. Its news stories serve as a model of a free press and a vital source of information. When stories about rigged elections or government fraud or human rights abuses are suppressed by the countries where they occur, people in those countries can learn about them from VOA in their own languages and over transmission services they can receive. When people want to learn about how to run businesses, or about medical advances, democratic elections or popular culture, they can learn about them from VOA.

Moreover, VOA’s programs in “Special English” — which present short stories as well as news by using a core vocabulary of 1,500 words — have taught English to people around the world for decades. I once met the leader of a major bank in China, and when I told him that I had been the director of VOA, he teared up and said that his career had been possible because he learned English by listening to VOA.

VOA’s music programs have been a source of inspiration everywhere. For decades Willis Conover brought jazz to the world — often to nations where his program was banned. The great Cuban trumpeter Arturo Sandoval went to jail for listening to jazz on VOA. When Garth Brooks appeared on VOA’s country music show on a call-in program, a listener from China asked him when he would be coming to that country. “When China stops stealing our music,” Garth Brooks responded.

When Russia banned news about the war in Ukraine, people could learn about it from VOA and Radio Free Europe/Radio Liberty.

While there will always be ways in which VOA can be streamlined and improved, it remains a vital force for good in the world — and a force for American products, policies and values. I hope it will not remain silent for long.

Geoffrey Cowan, a professor of communication and journalism at USC, is the director of the Annenberg Center on Communication Leadership & Policy.

This story originally appeared in Los Angeles Times.

• PATRICK REEVELL and SOMAYEH MALEKIAN

Trump silencing VOA threatens free media in repressive countries

President Donald Trump's order to cut off funding to Voice of America (VOA) and several other affiliated pro-democracy media outlets has drawn widespread criticism from press freedom organizations and journalists, who warn it risks severely damaging independent journalism covering some of the world's most repressive countries.

Trump announced an executive order late Friday to effectively dismantle the U.S. Agency for Global Media, which supervises VOA. Following the order, the head of VOA said all of its 1,300 journalists and staff had been put on administrative leave.

Trump’s executive order also terminated grants for Radio Free Europe/Radio Liberty and Radio Free Asia, which broadcast news to Eastern Europe, Russia, China and North Korea and Central Asia.

The order threatens to close down media organizations that for decades have provided independent news coverage and promoted journalism to hundreds of millions of people worldwide and provided an information lifeline to people living in countries under authoritarian regimes, advocates say.

The Committee to Protect Journalists, a prominent press freedom organization, called the move a “reward to dictators and despots” and urged Congress to act to preserve the media outlets.

VOA and the other media organizations were founded during World War II to promote democracy and provide uncensored information. But even after the end of the Cold War, in many authoritarian and poor countries, they have continued to play a powerful role as independent news providers, sometimes as the only open media where all others are censored or severely under-resourced, such as Iran, Russia, Belarus, Afghanistan and North Korea.

VOA and its affiliates reach 420 million people in 63 languages and more than 100 countries each week, according to the U.S. Agency for Global Media. VOA and RFE/RL’s reporting has been routinely deemed a threat by authoritarian regimes, which have sought to pressure them, including by jailing their journalists.

Ten journalists and contributors of the VOA, RFE, and RFA are currently either imprisoned or missing in different countries across the world, according to the USAGM website.

In Russia and much of the former Soviet Union, including Ukraine, RFE/RL reporters have played an outsized role in covering political repression and sometimes breaking major corruption investigations. They employ hundreds of local journalists, reporting in both English and the local language.

VOA's Persian department broadcasts television news programs in Iran and operates a news website. RFE/RL's Persian Service, Radio Farda, also produces news and analysis in audio and video formats and runs a news website.

“Since the Islamic Revolution in 1979, Iranian journalists have faced intense suppression, censorship, imprisonment, and even execution at the hands of the Islamic Republic of Iran leaving Iranian people with almost no access to free media platforms inside the country," a UK-based Iranian journalist told ABC News.

“Shutting down outlets like VOA Persian, Radio Liberty, and Radio Farda would deal a major blow to press freedom and the free flow of information in Iran, directly serving the interests of the Islamic Republic,” the journalist, who asked not to be named for security reasons, added.

In a statement published on his LinkedIn Sunday, Michael Abramowitz, Voice of America's director, said, “For the first time in 83 years, the storied Voice of America is being silenced.”

“VOA promotes freedom and democracy around the world by telling America’s story and by providing objective and balanced news and information, especially for those living under tyranny,” he added.

But Trump and his allies have attacked VOA as corrupt and promoting values alien to the United States. Trump, in his first term, accused the organizations of speaking for “America’s adversaries – not its citizens”.

The White House in a statement Saturday said the order “will ensure that taxpayers are no longer on the hook for radical propaganda.”

The Trump administration has also framed the gutting of VOA as part of the drastic effort to cut down the federal budget being led by Elon Musk. Musk last month wrote the USGM outlets are “just radical crazy people talking to themselves while torching $1bn/year of US taxpayer money.”

Kari Lake, failed Senate candidate for Arizona, who Trump had tapped to oversee VOA and had promised to overhaul it, on Saturday wrote the agency was “a giant rot and burden to the American taxpayer,” calling it “unsalvageable."

European leaders on Monday expressed dismay at the cutting of funds to RFE/RL, with some suggesting they were exploring ways to partially fill the gap.

The Czech Republic's foreign minister, Jan Lipavsky, said RFE/RL, which is based in Prague, "is one of the few credible sources in dictatorships like Iran, Belarus, and Afghanistan."

He said he would raise the issue with his fellow European Union foreign ministers on Tuesday about how to help the outlet to keep at least partially broadcasting.

Polish Foreign Minister Radoslaw Sikorski confirmed that the EU is considering options to help RFE/RL, according to the Kyiv Independent.

"We are at the stage of brainstorming, but clearly, these are worthy institutions whose mission should continue," Sikorski told the website.

This story originally appeared in Washington Post