Cựu cố vấn của tổng thống Trump,
Steve Bannon, bị buộc tội gian lận
Quỹ Xây Dựng We Build the Wall
Steve Bannon, bị buộc tội gian lận
Quỹ Xây Dựng We Build the Wall
Ông Bannon và ba người khác bị tố cáo sử dụng quỹ xây dựng cho mục đích cá nhân.
Stephen K. Bannon là cựu cố vấn hàng đầu của Tổng thống Trump. (Calla Kessler / The New York Times)
Stephen K. Bannon, cựu cố vấn của Tổng thống Trump và là người được coi là đầu não của chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016 của ông Trump đã bị buộc tội lừa đảo các nhà tài trợ khi gây quỹ tư nhân có tên là We Build the Wall, nhằm hỗ trợ một trong những sáng kiến đặc trưng của tổng thống Trump: xây dựng một hàng rào ở biên giới Mexico đề ngăn chận làn sóng di dân bất hợp pháp từ các xứ Nam Mỹ vào Hoa Kỳ.
Với một cựu chiến binh Không quân và một nhà đầu tư ở Florida, ông Bannon đã âm mưu lừa đảo hàng trăm nghìn người bằng cách hứa hẹn rằng tiền quyên góp của họ sẽ được dành riêng cho việc xây dựng một phần của bức tường biên giới, theo một bản cáo trạng liên bang chưa được niêm yết của Thành phố Manhattan. Các công tố viên cho biết sau khi bòn rút tiền từ dự án này, ông Bannon dùng gần 1 triệu USD để chi trả các chi phí cá nhân của mình.
Ông Bannon bị bắt vào sáng sớm thứ Năm trên một chiếc du thuyền trị giá 35 triệu đô la, dài 150 foot ngoài khơi bờ biển Westbrook, Conn. Làm việc với Cảnh sát biển, các thanh tra liên bang và đặc vụ từ văn phòng luật sư Hoa Kỳ ở Manhattan đã lên con tàu của doanh nhân Trung Hoa lưu vong Guo Wengui mà báo chì Việt Nam dịch là Quách Văn Quý.
Các cáo buộc, được đệ trình vài ngày trước khi ông Trump được đề cử nhiệm kỳ thứ hai tại Đại hội Toàn quốc của Đảng Cộng hòa, đã đánh dấu một bước ngoặt lớn về uy tín đối với ông Bannon, một chiến lược gia chính trị sống rất xa hoa và hào hoa. Ông ta lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng khi phụ trách cơ quan truyền thông cánh hữu Breitbart, nơi ông ta tự nhân mình là cánh hữu, một mạng lưới lỏng lẻo của các nhóm và những người đề cao sắc tộc da trắng.
Hiện đang bị câu lưu ở New York, ông Bannon góp tên vào danh sách ngày càng tăng gồm các cộng sự của Trump bị tòa án liên bang buộc tội, bao gồm Paul Manafort, cựu giám đốc Ủy Ban tranh cử của ông Trump; Michael T. Flynn, cựu cố vấn an ninh quốc gia; và Michael D. Cohen, luật sư riêng một thời của ông Trump.
Audrey Strauss, một luật sư quyền lực của Hoa Kỳ tại Manhattan, cho biết ông Bannon và ba đồng phạm của ông ta đã lừa dối các nhà tài trợ cho phong trào We Build the Wall bằng cách “lợi dụng sự quan tâm đặc biệt của họ” vào bức tường biên giới và nói một cách gian dối rằng “tất cả số tiền đó sẽ được chi cho việc xây dựng bức tường. ”
Bản cáo trạng dài 24 trang, chưa được niêm phong tại Tòa án Liên bang ở Manhattan, cho đến nay là vụ án nhạy cảm nhất về mặt chính trị mà bà biện lý Strauss đã xử lý kể từ khi bà nhận việc sau khi người tiền nhiệm của bà, Geoffrey S. Berman, bị ông Trump sa thải vào tháng 6. .
Ông Bannon sẽ xuất hiện trước một thẩm phán liên bang ở New York vào chiều thứ Năm. Các nhà điều tra từ văn phòng của bà Strauss và các thanh tra bưu điện đã tiến hành một số cuộc khám xét khắp đất nước vào sáng thứ Năm, tại nhà của các bị cáo và các địa điểm khác. Ngay sau khi tin các cáo buộc về Steve Bannon được công bố, tổng thống Trump đã tìm cách tách khỏi ông Steve Bannon và sáng kiến gây quỹ này, mặc dù tổng thống Trump cũng bày tỏ thiện cảm với cựu cố vấn kỳ cựu của mình.
"Tôi cảm thấy rất buồn", tổng thống Trump nói với các phóng viên tại Phòng Bầu dục hôm thứ Năm. "Tôi đã không giao dịch với anh ta trong một khoảng thời gian rất dài."
Tổng thống nói rằng ông không biết gì về chiến dịch hàng triệu đô la để xây dựng bức tường mang tên Trump nhưng xác định rằng ông không thích nó.
Ông Trump nói: “Tôi không thích dự án đó. "Tôi nghĩ nó được thực hiện vì những lý do phô trương hơn thực tiển" Ông gọi dùng tiền cho bức tường biên giới cho mục dích cá nhân là “không phù hợp”.
Một viên chức Nhà Trắng cho biết ông Trump không biết trước việc ông Bannon đang bị bắt, và ông chỉ được các phụ tá cho biết sau khi sự việc xảy ra.
Một trong những con trai của ông Trump, Donald Jr., đã công khai quảng bá nỗ lực We Build the Wall tại một sự kiện vào năm 2018, gọi nó là “vận động tư nhân tốt nhất” cho việc xây dựng bức tường.
Donald Trump Jr cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Năm rằng ông không liên quan đến nỗ lực tài chánh ngoài việc ca ngợi nó tại một sự kiện.
Theo các nhà chức trách, ông Bannon đã âm mưu lừa đảo những người cho tiền cùng với ba người đàn ông khác: Brian Kolfage, một cựu binh Không quân 38 tuổi và bị cụt hai tay và một chân đến từ Bãi biển Miramar, Fla; Andrew Badolato, 56 tuổi, một nhà đầu tư mạo hiểm từ Sarasota, Fla; và Timothy Shea, 49 tuổi, ở Castle Rock, Colo.
Ông Kolfage và ông Badolato bị bắt ở Florida vào thứ Năm, và ông Shea bị bắt ở Denver.
Ông Kolfage, người bị mất cả hai chân và một cánh tay trong thời gian phục vụ tại Iraq, đã kêu gọi thành lập We Build the Wall dưới dạng trang GoFundMe vào tháng 12 năm 2018. Đây là một thành công ngay lập tức, thu được gần 17 triệu đô la trong tuần đầu tiên trực tuyến, các công tố viên nói.
Các công tố viên cho biết, để thuyết phục các nhà tài trợ đóng góp vào nỗ lực này, ông Kolfage đã hứa với họ rằng ông sẽ “không lấy một xu tiền lương hay tiền bồi thường” và tất cả số tiền mà ông quyên góp được sẽ được sử dụng “để thực hiện sứ mệnh và mục đích của chúng tôi. . ” Theo bản cáo trạng, ông Bannon mô tả We Build the Wall là một “tổ chức tình nguyện”.
Nhưng tất cả những điều đó đều là sai sự thật, các công tố viên cho biết. Thay vào đó, họ tuyên bố, ông Kolfage đã bí mật nhận hơn 350.000 USD tiền quyên góp và chi vào việc sửa sang nhà cửa, trả tiền thuyền, một chiếc S.U.V. sang trọng, một chiếc xe chơi gôn, đồ trang sức và phẫu thuật thẩm mỹ.
Ông Bannon, làm việc thông qua một tổ chức phi lợi nhuận giấu tên, đã nhận được hơn 1 triệu đô la từ We Build the Wall, các công tố viên cho biết, một số trong số đó ông đã sử dụng để trả hàng trăm ngàn đô la chi phí cá nhân.
Để che giấu dòng tiền bất chính, các công tố viên cho biết, bốn người đàn ông này đã chuyển các khoản thanh toán từ We Build the Wall không chỉ thông qua nhóm phi lợi nhuận của ông Bannon mà còn thông qua một công ty vỏ bọc mà ông Shea kiểm soát.
Nhưng một số nhà tài trợ tự hỏi điều gì đã xảy ra với số tiền của họ.
Hoa hậu Harvey Garlotte ở Hattiesburg, đã quyên góp 60 đô la cho quỹ này và là một trong số những người phàn nàn khi cô nhận được tiền hoàn lại - trừ đi 3 đô la cô đã thêm làm tiền boa cho nhóm.
Trong một đơn khiếu nại gửi cho Bộ trưởng Ngoại Vụ (Secretary of State) của tiểu bang Florida được nộp vào năm ngoái, cô Garlotte viết rằng cô cảm thấy mình đã bị We Build the Wall lừa gạt vì mặc dù ông Kolfage sống ở Florida, cô đã không thể tìm thấy hồ sơ nào về một tổ chức từ thiện ở Florida. đăng ký. Cô Garlotte đã viết trong thư khiếu nại như sau:
“Với tôi, đôn giản là ông Kolfage đã sử dụng một chủ đề nóng bỏng, một chủ đề rất xúc động, và thân phận một cựu binh bị thương rất nặng, và vì những lý do ích kỷ, vụ lợi và lợi ích tài chính cá nhân,” Khi sự khiếu nại của những người đóng góp ngày càng gia tăng, ông Kolfage thành lập một ban cố vấn mới và cho nó một cái tên mới We Build the Wall Inc.
Ông Kolfage đã mời Kris Kobach, cựu ngoại trưởng Kansas, phục vụ trong hội đồng quản trị. Ông Kobach, một người ủng hộ Trump lâu năm và là một người có quan điểm cứng rắn về nhập cư, không có tên trong bản cáo trạng.
Ông Kolfage cũng mời ông Steve Bannon, người đã chỉ đạo cuộc tranh cử của ông Trump vào năm 2016 và là chiến lược gia chính của Nhà Trắng sau khi ông Trump đắc cử tham gia. Các công tố viên cho biết ông Bannon lúc đó đã làm việc với ông Badolato trong một dự án riêng biệt: một nhóm phi lợi nhuận chuyên “thúc đẩy chủ nghĩa dân tộc kinh tế và chủ quyền của Mỹ”. Trong vòng vài ngày sau khi tham gia vào Quỹ vận động xây dựng bức tường, hai người này đã “kiểm soát đáng kể” các hoạt động hàng ngày của nó, bao gồm “tài chính, nhắn tin, tiếp cận nhà tài trợ và các hoạt động chung”.
Vào tháng 1 năm 2019, các công tố viên cho biết, nhóm này thông báo rằng họ đang thay đổi sứ mệnh của mình và sẽ tìm cách xây dựng một bức tường một cách riêng tư và loan báo với các nhà tài trợ rằng họ sẽ phải “chọn tham gia” vào kế hoạch mới này.
Nhiều lần, các công tố viên cho biết, ông Kolfage đã đảm bảo với các nhà tài trợ của mình rằng mỗi đồng xu họ đưa cho ông sẽ đi đến chân tường.
“Chúng tôi không thể ăn cắp tiền,” anh ta nói tại một thời điểm, theo cáo trạng. “Chúng tôi có một ủy ban cố vấn. Tôi không thể chạm vào số tiền đó. Nó không dành cho tôi. "
Nhưng các công tố viên cho rằng ông Bannon và ông Badolato bắt đầu thanh toán bí mật cho ông Kolfage vào tháng 2 năm 2019 thông qua nhóm phi lợi nhuận của ông Bannon.
Các công tố viên cho biết, một số khoản thanh toán được thực hiện cho vợ của ông Kolfage và được ngụy trang trên các biểu mẫu thuế dưới dạng chi phí "truyền thông".
Theo Stephanie Saul và Michael S. Schmidt (New York Times)
